Imagine estar no extremo sudeste do Brasil. Imagine uma praia tão grande que não acaba, uma prainha, outra praia para os anjos, uma brava, outra, do forno. Águas marinhas límpidas e que apresentam uma incrível variação de três tons de azul que encantam os olhos dos visitantes em uma cidade que atesta sinais de vida humana há pelo menos 6.000 anos ou ainda submergir em uma das três áreas reconhecidas no País (junto com Abrolhos e Fernando de Noronha) como excelentes para mergulho.

Então, pare de imaginar. Venha para Arraial do Cabo, um paraíso turístico apenas 171 km do Rio de Janeiro em verdadeiro ambiente natural e histórico. E um atrativo à parte é conviver com o povo de Arraial. Cerca de 60% de sua população vive da pesca, e o turismo é tratado com o maior carinho pela população do município.

Seus 35 km de praias são ideais para manhãs e tardes maravilhosas com a família à beira do mar. Ideal para banhos, para a prática de mergulho e esportes náuticos em geral. Seu mar de cor indecifrável oferece lajes e ilhas com enorme variedade de peixes e uma flora aquática belíssima.

A riqueza da fauna e flora marinhas da região é explicada pela Ressurgência. Este é o nome de um incrível fenômeno natural que consiste no afloramento das águas das correntes frias muito profundas que vêm da Antártida, riquíssimas em nutrientes que integram a cadeia alimentar dos animais microscópicos que, por sua vez, alimentam outros animais maiores e assim por diante. Este verdadeiro milagre da vida subaquática só acontece em cinco lugares no mundo. Um deles é Arraial do Cabo.

Em Arraial do Cabo, no lugar hoje conhecido como Praia dos Anjos, foi criada a primeira feitoria do Brasil. Local de constantes ataques piratas, um grande número de galeões, caravelas e fragatas portuguesas, francesas, holandesas e inglesas ainda repousa no fundo do mar de Arraial.

Arraial do Cabo oferece aos seus visitantes praias maravilhosas e passeios repletos de belezas para todos os lados. Pode-se começar conhecendo a Prainha com suas águas cálidas e transparentes.

Outra opção é a Praia do Forno, onde se encontram as ruínas da Fortaleza do Marisco. Já a Praia dos Anjos tem 1,1 km de extensão e uma típica vegetação de restinga. De lá se pode avistar a Ilha de Cabo Frio/do Farol, a Ilha dos Porcos, o Morro do Forno e o Morro do Pontal do Atalaia.

A Praia de Massambaba é outra pedida. Com 25 km de extensão dentro do município, é propícia à pesca e aos esportes náuticos, sendo excelente para o surfe. Outra praia muito procurada por surfistas é a Praia Brava, com suas ondas tubulares. É, porém, considerada uma das praias mais perigosas da região.

A Praia da Ilha de Cabo Frio/do Farol, é verdadeiramente paradisíaca. Para se chegar lá, deve-se alugar um barco na Praia dos Anjos. O Morro do Pontal do Atalaia oferece um pôr do sol magnífico. Lá estão, também, as ruínas do Telégrafo, um prédio construído em 1814.

O turismo cultural também é forte em Arraial. Aqui se encontram o Museu Oceanográfico do Instituto de Estudos do Mar Alm. Paulo Moreira (IEAPM); o Museu Regional Castorina Rodrigues Martins; a Igreja de Nossa Senhora dos Remédios; as ruínas do Farol Velho; as ruínas do Telégrafo e o Obelisco a Américo Vespúcio.

Para o turismo religioso, a pedida é uma visita à Igreja de Nossa Senhora dos Remédios, um exemplo da arquitetura local, que foi construída no século XVI. Situada na Praia dos Anjos, de lá pode-se ter o privilégio de avistar toda a cidade. Ou observar a Casa da Piedra, uma construção erguida pelos portugueses em 1506 e que é tida como uma das primeiras edificações do país.

HISTÓRIA

A história de Arraial do Cabo começa há alguns milhões de anos, quando pela ação do vento e das correntes marinhas, algumas ilhas foram incorporadas ao continente. Por um processo natural de sedimentação marinha, as ilhas hoje conhecidas como Morro do Forno, Morro do Miranda e Pontal do Atalaia, formaram um Cabo, que avançou este continente 12 Km mar a dentro.

A história desta região é longa, intensa e com vários fatos marcantes, distribuídos em seus quase 5000 anos de presença humana. Estudos científicos atribuem a chegada dos primeiros seres humanos à região no ano de 3500 A.C., marcando a era do início da ocupação pelos índios Tamoios, Goitacazes e da nação Tupinambá. Existem até hoje, principalmente no morro do Pontal do Atalaia vários Sambaquis remanescentes desta época. Muitas das peças de lá retiradas estão expostas no Centro Cultural Manoel Camargo.

Estas terras foram ocupadas pelos indígenas até o ano de 1503, quando o navegador Florentino Américo Vespucio, servindo a coroa de Portugal, valendo-se das águas tranqüilas e abrigadas da Baia dos Anjos, fundeia a sua nau para aqui estabelecer a primeira feitoria do Brasil, a qual ele dá o nome de Arraial de Santa Helena.

Este pequeno povoado fundado por Américo Vespucio foi o primeiro núcleo de população do Brasil.

Após algum tempo, Vespucio deixa uma tropa de 24 homens para guardar a região, sob o comando de João Braga, em uma pequena casa feita de barro e coberta de palha, na praia da Rama, hoje chamada de Praia dos Anjos.

A partir desta data, Arraial do Cabo passa a ser um importante centro de extração e embarque de Pau Brasil para a Europa, e por via de conseqüência, palco de cobiça e de inúmeras batalhas entre portugueses, holandeses, franceses e índios.

Em dado momento os franceses são expulsos da cidade do Rio de Janeiro, mas a região continua abandonada e sujeita a ataques de piratas e de índios Goitacazes até que o Governador do Rio de Janeiro, Constantino Menelau, chega a esta região com o objetivo de expulsar definitivamente os franceses.
Numa sangrenta batalha, que durou de 1º de outubro a 13 de novembro de 1615, o governador consegue seu intento e expulsa definitivamente os franceses. Logo após esse feito, ele reúne todas as tribos dos Goitacazes que haviam apoiado e lutado ao lado dos franceses e dizima a todos, a golpes de sabre, numa região próxima à Praia Grande, os enterrando, em seguida sob as dunas desta praia, nos “ Sambaquís”( cemitérios indígenas).
No final do século IXX a indústria salineira se instala mais para o interior da região, gerando riqueza e atraindo os moradores do Cabo, transformando Arraial do Cabo numa isolada vila de pescadores, condição em que permaneceu até a metade do século passado quando aqui se instala a Cia. Álcalis, que fazia a extração e beneficiamento do calcário.